www.bio.vu.nl/genetica

Informatie die is opgeslagen in de genen wordt vertaald in eiwitten met behulp van een tussenmolecuul dat boodschapper-RNA (messenger RNA, mRNA) wordt genoemd. Productie van mRNA kan worden gestopt op het niveau van transcriptie, maar mRNA ook weer worden afgebroken nadat het gemaakt is, en dat proces staat bekend als posttranscriptionele gen-inactivatie (RNA-interferentie). Beide processen worden door planten gebruikt als verdedigingsmechanisme tegen virussen en voor beide is de productie van kleine RNA-moleculen (microRNA's) nodig. Jan bestudeert deze processen bij petunia's en richt zich op genen of mRNA's die betrokken zijn bij de kleuring van de bloemen. Als hun activiteit wordt geblokkeerd, dan worden de bloemen wit, of ze laten een karakteristiek patroon zien van gekleurde en witte plekken.