www.cnio.es

Maria onderzoekt telomeren, de uiteinden van chromosomen. Naarmate cellen ouder worden, worden hun telomeren korter en korter, totdat de cellen sterven. Muizen zonder telomerase- het enzym dat telomeren verlengt – worden na enkele generaties vroeg oud. Is telomerase dan de sleutel tot het eeuwige leven? Waarschijnlijk niet. Telomerase werkt als een tweesnijdend zwaard; de prijs die je betaalt voor onsterfelijkheid blijkt kanker te zijn. Menselijke kankercellen worden onsterfelijk doordat ze telomerase in werking stellen. Aangezien telomerase - activiteit kan worden tegengehouden door epigenetische modificaties, is er een link tussen epigenetica, telomeren en kanker. Maria heeft goede hoop dat een telomerase-remmend medicijn zal werken bij kanker.