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Per compensare la presenza nelle donne di un cromosoma X in più rispetto agli uomini, nelle cellule femminili viene casualmente inattivato un cromosoma X, il quale viene rivestito con una molecola di RNA chiamata Xist (pronunciato "exist" in inglese). Edith è affascinata dal fatto che due cromosomi X identici, contenuti nel nucleo della stessa cellula, possano andare incontro a destini così diversi e vorrebbe sapere se la posizione dei cromosomi X nel nucleo influisce su quale dei due verrà inattivato. Conduce inoltre ricerche per vagliare se Xist sia in grado di impedire alle proteine responsabili dell'attivazione dei geni di accedere al cromosoma X inattivo.