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I contadini sanno bene che non tutte le piante che si sviluppano in un raccolto sono uguali. I biologi chiamano queste differenze variazione naturale. Studiando le piante di Arabidopsis, Vincent cerca di scoprire se le epimutazioni contribuiscano alla variazione naturale. Le epimutazioni non consistono in alterazioni della sequenza di DNA, bensì in modifiche chimiche della stessa o delle proteine ad essa associate, aventi il vantaggio di essere reversibili. Dato che le piante sono destinate a restare sempre nello stesso luogo, in balìa di un ambiente in costante evoluzione fino alla morte, epimutazioni reversibili consentirebbero alle piante di adattarsi all'ambiente in maniera flessibile.