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I cromosomi sono costituiti da una miscela di DNA e proteine, definita cromatina. La cromatina strettamente condensata è detta eterocromatina, mentre quella meno condensata è detta eucromatina. I geni dell'eterocromatina, rispetto a quelli dell'eucromatina, sono di solito disattivati, in quanto il DNA non è facilmente accessibile dalle proteine necessarie per attivare i geni. Per capire come si forma l'eterocromatina, Sergio ha preso in esame una proteina, chiamata HP1, che si lega all'eterocromatina pericentrica e ai telomeri, scoprendo che l'HP1 è essenziale per la chiusura, l'allungamento e il silenziamento dei telomeri e anche che ha un ruolo nell'espressione di diversi geni eucromatici regolati dallo sviluppo.