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Le informazioni contenute nei geni vengono tradotte in proteine con l'aiuto di una molecola intermediaria, definita RNA messaggero. Nelle piante, è possibile impedire la produzione di RNA messaggero tramite un processo noto come silenziamento trascrizionale. È inoltre possibile degradare l'RNA messaggero dopo che è stato costituito, tramite un processo definito silenziamento post-trascrizionale dei geni. Entrambe le strategie vengono utilizzate dalle piante come meccanismi di difesa contro le infezioni virali e richiedono la produzione di micromolecole di RNA. Jan studia questi processi nelle petunie identificando i geni e gli RNA messaggeri che contribuiscono alla colorazione dei fiori. Bloccandone l'attività, i fiori divengono bianchi o variegati.