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Maria studia le terminazioni dei cromosomi, dette telomeri. Man mano che le cellule invecchiano, i telomeri si accorciano sempre più, fino alla morte cellulare. I topi in cui è assente la telomerasi, ossia l'enzima responsabile dell'allungamento dei telomeri, invecchiano precocemente. La telomerasi è forse un fattore chiave per la vita eterna? Pare proprio di no. Questo enzima costituisce un'arma a doppio taglio in quanto il prezzo da pagare per l'immortalità sembra essere il cancro. Attivando la telomerasi, le cellule cancerose umane divengono immortali. Dato che l'attività della telomerasi può essere limitata da modifiche epigenetiche, esiste un nesso fra l'epigenetica dei telomeri e il cancro. Maria si dice ottimista sulla possibilità che un farmaco in grado di inibire la telomerasi possa avere efficacia contro il cancro.