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Une "guerre des sexes" ancestrale se produit dans l'utérus au cours de la grossesse. Ce conflit, qui commence lorsque le spermatozoïde rencontre l'ovocyte, s'appuie sur la quantité de ressources vitales de la mère qui devrait être investie dans le foetus en croissance. Les armes brandies dans cette lutte parentale sur la taille du bébé sont une classe de gènes spécifiques appelés gènes soumis à empreinte – ces gènes sont marqués par des signaux chimiques, des marques épigénétiques, qui leurs donnent des instructions afin de devenir actif ou de rester réprimé, selon leur origine parentale. Les pères activent des gènes qui produisent des progénitures plus grandes; les mères activent des gènes pour des progénitures plus petites. Miguel essaye de découvrir les tactiques employées par les gènes soumis à empreinte dans le contrôle de la croissance fœtale, et plus particulièrement comment ils agissent dans une région vitale du placenta, là où le sang maternel et fœtal se mélangent et là où les nutriments sont échangés, pour contrôler les afflux des nutriments vers le fœtus. Le travail de Miguel a des implications médicales importantes étant donné que les désordres de croissance fœtale sont liés à des taux élevés de mort chez les nouveaux-nés, plus de cas de défauts physiques et mentaux et un risque très élevé de développer des diabètes de type 2 et des maladies cardiovasculaires.