Il y a des biologistes dans la famille d’Irina depuis trois générations, si bien qu’elle côtoie la recherche depuis son enfance. Irina, qui dirige aujourd’hui son propre laboratoire, cherche à comprendre ce qui se dérègle à l’intérieur des cellules et provoque le cancer. De nombreux gènes requis pour une croissance normale sont désactivés de manière inappropriée dans les cellules cancéreuses à cause d’une modification chimique de l’ADN, appelée méthylation, dans les régions qui contrôlent les gènes. Irina compare des cellules normales avec des cellules cancéreuses de poumon pour repérer les gènes qui sont inactivés dans les cellules cancéreuses alors qu’ils devraient être activés et vice versa.