Comme dans les autres organismes, l’ADN des cellules de levure est compactée par les protéines histone sous la forme de d’une structure appelée chromatine. Le changement de structure de la chromatine par modification chimique de l’ADN ou des histones détermine quels gènes sont activés ou désactivés. Ces changements sont transmissibles aux nouvelles cellules même si le code génétique reste le même et sont, par conséquent, d’ordre épigénétique. En cas d’erreur, de tels changements peuvent provoquer un cancer chez l’homme. Fred utilise la levure de boulanger comme organisme modèle pour étudier ce type de changements épigénétiques et a identifié une protéine, nommée DOT1, capable de modifier chimiquement les histones par méthylation, et donc de faire taire les gènes.