Les chromosomes sont composés d’un complexe d’ADN et de protéines nommé chromatine. On appelle la chromatine, hétérochromatine lorsqu’elle est très compacte et euchromatine quand elle l’est moins. Contrairement à ceux de l’euchromatine, les gènes de l’hétérochromatine sont habituellement désactivés car l’ADN n’y est pas facilement accessible aux protéines requises pour activer les gènes. Afin de comprendre comment se forme l’hétérochromatine, Sergio étudie une protéine, appelée HP1, qui se lie à l’hétérochromatine péricentrique et aux télomères. Il a découvert que HP1 était essentielle au coiffage des télomères, à leur élongation et leur mise sous silence, et qu‘elle jouait un rôle dans l’expression de plusieurs gènes euchromatiques régulés lors du développement.