Une cellule donnée doit contrôler avec précaution quels sous-ensembles de gènes sont activés ou désactivés, car ce sont les gènes activés qui déterminent son identité et lui permettent d’accomplir ses fonctions particulières. Le travail de Christian va de l’étude des protéines intervenant dans le changement d’accessibilité de la chromatine (le complexe de protéines et d’ADN qui constitue les chromosomes) à celle des protéines requises pour activer les gènes. L’un des complexes de protéines que Christian étudie est le complexe SWI/SNF, qui se sert d’énergie chimique pour rendre la chromatine plus accessible à d’autres protéines.