Maria étudie les extrémités des chromosomes, nommées télomères. Au fur et à mesure qu’une cellule vieillit, ses télomères se raccourcissent de plus en plus jusqu’à ce que la cellule meure. Les souris déficientes en télomérase – l’enzyme qui rallonge les télomères – vieillissent prématurément. La télomérase est-elle donc la clé de la vie éternelle ? Il semblerait que non. La télomérase est une épée à double tranchant car le prix de l’immortalité serait le cancer. Les cellules cancéreuses humaines deviennent immortelles par activation de la télomérase. Du fait que l’activité de la télomérase peut être restreinte par modification épigénétique, il existe un lien entre l’épigénétique des télomères et le cancer. Maria reste optimiste et pense qu’un médicament qui inhiberait la télomérase pourrait être efficace contre le cancer.