La recherche en épigénétique étudie les changements de fonction génomique hérités sans altération de la séquence ADN. La notion fondamentale qui en ressort suggère qu’il existe un code épigénétique qui élargit considérablement le potentiel d’information du code génétique. Dans le noyau de presque toutes les cellules d’eucaryotes, l’ADN du génome est fortement replié et compacté avec des protéines histone et non-histone en un polymère dynamique appelé chromatine. Diverses modifications biochimiques (par ex. la méthylation de l’ADN ainsi que l’acétylation, la méthylation et la phosphorylation des histones) de la chromatine ont lieu en réaction à l’environnement et régulent les modèles d’expression génique.

Le NoE Epigénome soutient un programme de recherche ambitieux articulé autour d’une huitaine de thèmes qui vont des modifications de la chromatine aux maladies, en passant par le destin cellulaire. La force de ce programme de recherche vient du fait qu’il aborde des mécanismes moléculaires en ayant recours à des modèles d’étude complémentaires. Certaines des grandes questions de la recherche en épigénétique moderne pourront être approfondies grâce à l’expertise des membres NoE et au développement de synergies existantes. La recherche en épigénétique a une incidence considérable sur l’agriculture ainsi que la biologie et les maladies humaines, et notamment nos connaissances sur les cellules souches, le cancer et le vieillissement.