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Las tres generaciones anteriores de la familia de Irina han incluido biólogos. Por tanto Irina se inició en la investigación a una temprana edad. Ahora dirige su propio laboratorio y está intentado entender qué es lo que va mal en las células para que se desarrolle el cáncer. Muchos genes necesarios para el crecimiento normal están desactivados de forma inapropiada en las células cancerosas debido a una alteración química del ADN, conocida como metilación, en las regiones de control de los genes. Irina compara las células normales con células cancerosas de pulmón para ver qué genes que deberían estar activados en las células cancerosas no lo están, y viceversa.