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Qué subconjunto de genes es activado o desactivado en una célula particular debe ser controlado muy cuidadosamente ya que los genes que están activados van a determinar la identidad de la célula, y también permiten a la misma llevar a cabo sus funciones especializadas. Christian estudia las proteínas que están implicadas en modificar la accesibilidad a la cromatina (la mezcla de proteínas y ADN que forma los cromosomas) de las proteínas necesarias para la activación de genes. Uno de estos complejos proteicos estudiado por Christian es el SWI/SNF, que utiliza energía química para hacer que la cromatina sea más accesible para otras proteínas.