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La información contenida dentro de los genes se traduce en proteínas con la ayuda de una molécula intermediaria llamada ARN mensajero. En las plantas, la producción de ARN mensajero puede evitarse en un proceso conocido como silenciamiento transcripcional. El ARN mensajero también puede ser degradado después de su creación, proceso conocido como silenciamiento postranscripcional de genes. Ambos procesos son usados como mecanismos de defensa frente a virus por las plantas, y requieren la producción de pequeñas moléculas de ARN. Jan estudia estos procesos en las petunias centrándose en los genes o ARN mensajeros implicados en la coloración de las flores. Si su actividad es bloqueada, las flores pasan a ser blancas o muestran un patrón característico de segmentos pigmentados y segmentos blancos.