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Las enfermedades genéticas no están siempre asociadas con cambios en la secuencia del ADN del código genético. Algunas enfermedades genéticas en humanos pueden ser causadas por alteraciones del código epigenético sin alterar la secuencia del ADN. El código epigenético, que incluye modificaciones del ADN y sus proteínas asociadas, regula cuándo y dónde un gen es activado o reprimido. Douglas estudia cómo las alteraciones del código epigenético resultan en el síndrome mielodisplásico de alfa-talasemia y el síndrome de alfa-talasemia con retraso mental ligado a X. También estudia cómo el código epigenético regula la producción de globinas (un tipo de proteínas), que cuando se organizan para formar la hemoglobina ayudan al transporte de oxígeno por todo el cuerpo.