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In den letzten drei Generationen von Irinas Familie gab es Biologen. Sie kam daher schon sehr früh mit der Forschung in Kontakt. Irina betreibt jetzt ihr eigenes Labor und versucht herauszufinden, was in Zellen schief läuft, wenn sich Krebs entwickelt. Viele Gene, die für das normale Wachstum notwendig sind, werden in Krebszellen fehlerhafterweise abgeschaltet, und zwar durch eine Methylierung genannte chemische Modifikation der DNA in den Kontrollregionen der Gene. Irina vergleicht normale Zellen mit Lungenkrebszellen und untersucht, welche normalerweise angeschalteten Gene in Krebszellen abgeschaltet werden und umgekehrt.