Was passiert, wenn der listige Verbrecher so gut verkleidet ist, dass er der Polizei entwischt? Wie viele kriminelle Persönlichkeiten sind Krebszellen eigentlich wankelmütig. Mit der Zeit verändern sie Erscheinungsbild und Charakter. Ihre Chromosomen spielen verrückt und hören auf, bei der Zellteilung getreu die normale Ladung von 23 Chromosomen zu kopieren. Manche werden verdreifacht. Teile gehen verloren. Zwei oder drei vereinigen sich vielleicht. Manche verschwinden völlig. Was auf den schiefen Chromsomen verbleibt, ist ein sehr verstörter Satz an Genen.

Der Verlust von Tumor unterdrückenden Genen wird es dem Krebs erlauben zu wachsen. Der Verlust von Genen, die Zellen mitteilen, wo sie in der Gemeinschaft hin und wo sie nicht hingehen können, kann zu Metastasen führen (die sich von der ursprünglichen Lokalisation des Krebses wegbewegen). Ein weiterer, häufiger Befund ist der Verlust von Genen, die am Processing von MHC und Antigenen beteiligt sind. Indem sie nicht die richtige Erkennungsmarke zeigen, können Krebszellen vom Immunsystem unerkannt bleiben. Tatsächlich werden sie unsichtbar und es steht ihnen frei, hinzugehen, wohin sie wollen und zu tun, was sie möchten.

Eine organisierte Belegschaft von Proteinen stellt sicher, dass die korrekte Kennung (das einzigartige MHC) korrekt an der Oberfläche unserer Zellen zusammengebaut ist. Jedes Protein wird von unterschiedlichen Genen kodiert and jedes kann bei Krebs betroffen sein. Das vielleicht am besten erforschte Protein heißt TAP (Transporter assoziiert mit Antigen Processing). Wissenschaftler haben in vielen verschiedenen, besonders in fortgeschritteneren, Krebsstadien bemerkt, dass die Menge an TAP vermindert ist oder sogar ganz fehlt und damit eine Reduzierung oder einen Verlust von MHC und so eine fehlerhafte Kennung hervorruft. Dieser Defekt kann verwendet werden, um den Fortschritt des Krebses und Überlebensraten beim Menschen vorauszusagen.

Forschungsergebnisse aus British Columbia von Professor Wilfred Jefferies und seinem Team haben jetzt gezeigt, dass das TAP selbst nicht die Schuld trägt. Fehlerhaftes TAP Protein ist die Folge von Veränderungen des Epigenoms von Krebszellen. Das ist der erste Beweis für einen epigenetischen Weg, auf dem der Krebs das Immunsystem umgeht.